Carrinho de compras
Os embalagens biodegradáveis podem ser fabricadas com materiais muito diferentes, como cana-de-açúcar, papel, cartão, madeira, bambu, amido, celulose ou bioplásticos como PLA e CPLA. Por isso, nem todas se comportam da mesma forma nem servem para os mesmos alimentos.
Um embalagem de cana-de-açúcar não tem as mesmas propriedades que um copo de PLA, uma caixa de cartão ou um talher de madeira. Além disso, biodegradável, compostável e biobaseado não são conceitos equivalentes.
A chave está em perceber de que material é feito cada um embalagem, para que uso foi concebido e que condições necessita no final da sua vida útil.
O que significa que um embalagem biodegradável
Um embalagem biodegradável é fabricado com um material que pode decompor-se através da ação de microrganismos sob determinadas condições.
Isso não significa que desapareça rapidamente nem que possa ser abandonado em qualquer ambiente. A biodegradação depende de fatores como a temperatura, a humidade, o oxigénio, o tempo, os microrganismos presentes e a própria composição do material.
Por isso, um embalagem não deve ser automaticamente considerado biodegradável compostável, reciclável nem adequado a qualquer sistema de gestão de resíduos.
Diferença entre biodegradável, compostável e biobaseado
Biodegradável significa que o material pode degradar-se através de processos biológicos sob determinadas condições.
Compostável Significa que pode transformar-se em composto quando se cumprem determinadas condições de tratamento e, quando aplicável, determinados padrões ou certificações.
Biobased indica que o material provém total ou parcialmente de biomassa, mas não implica necessariamente que seja biodegradável ou compostável.
Um embalagem Também pode ser reciclável sem ser biodegradável ou incorporar material reciclado sem que isso determine como se degrada.
Esta diferença é importante porque utilizar estes termos como se fossem sinónimos pode gerar confusão e afirmações ambientais pouco precisas.
Principais materiais das embalagens biodegradáveis
Cana-de-açúcar ou bagaço
O bagaço é a fibra vegetal que resta após o processamento da cana-de-açúcar e é utilizada para fabricar inúmeras embalagens de hotelaria.
É comum encontrá-lo em pratos, tabuleiros, bowls, embalagens com tampa, molheiras e recipientes para comida preparada ou take away.
A sua principal vantagem é a rigidez que oferece em muitos formatos e a sua origem vegetal. Pode ser utilizado tanto com alimentos frios como quentes, dependendo das características concretas do embalagem.
No entanto, convém sempre verificar a resistência à humidade e à gordura, a compatibilidade da tampa, a temperatura admitida e, quando comunicado como compostável, a sua certificação.
Papel e cartão
O papel e o cartão provêm de fibras de celulose e são materiais habituais na embalagem alimentar.
São utilizados em caixas de comida, caixas para hambúrgueres ou piza, sacos, tabuleiros, copos, embalagens e diferentes formatos take away.
Destacam-se pela sua leveza, possibilidades de personalização e boa integração com a imagem de marca.
As suas principais limitações surgem quando o alimento contém líquidos, vapor ou gordura. Nestes casos, podem necessitar de barreiras ou tratamentos específicos.
Papel kraft
O kraft é utilizado especialmente em sacos, caixas e embalagens para padarias, cafetarias, restauração e comida para levar.
A sua estética natural torna-a frequente em negócios que procuram uma apresentação simples e cuidada. É especialmente útil para produtos secos ou semi-secos.
Quando existe muita gordura ou humidade pode necessitar de um tratamento específico ou ser combinado com papel antigordura ou outro embalagem interior.
PLA
O PLA, ou ácido polilático, é um bioplástico de origem vegetal utilizado principalmente em aplicações transparentes.
É comum em copos, tampas, saladeiras, recipientes para fruta, sobremesas frios e outros alimentos refrigerados.
A sua principal vantagem é que permite visualizar o produto. A sua limitação mais importante costuma ser a temperatura, já que normalmente se destina a usos a frio.
Não deve ser utilizado com alimentos quentes ou no micro-ondas, salvo se a ficha técnica indicar expressamente que o produto foi concebido para tal.
CPLA
O CPLA é PLA cristalizado e oferece uma maior resistência térmica e rigidez do que o PLA convencional.
É utilizado principalmente em talheres, colheres e determinados acessórios para take away, catering ou cafetarias.
Embora suporte melhor determinadas condições do que o PLA, isso não significa que possa substituir qualquer outro plástico ou ser utilizado a qualquer temperatura. A utilização deve ajustar-se sempre à ficha técnica do produto.
Madeira e bambu
A madeira e o bambu aparecem sobretudo em talheres, espetos, pauzinhos, colheres, agitadores e pequenos elementos de apresentação.
O seu aspeto natural torna-os frequentes em catering, eventos, degustações e food service.
No entanto, o facto de um material ser vegetal não significa automaticamente que seja adequado para contacto alimentar. Os produtos devem cumprir os requisitos aplicáveis a materiais destinados a entrar em contacto com alimentos.
Também convém distinguir os produtos fabricados diretamente com madeira ou bambu de determinados materiais plásticos que incorporam fibras vegetais.
Amido, celulose e outras fibras vegetais
O amido, a celulose e outras fibras vegetais podem ser utilizados em películas, sacos, revestimentos, tabuleiros e diferentes soluções de embalagem.
As propriedades variam muito consoante a composição. Alguns materiais podem ser concebidos para serem compostáveis, enquanto outros são misturados com diferentes polímeros para melhorar o seu desempenho.
Por isso, não convém assumir que todas as embalagens fabricadas com fibras vegetais têm o mesmo comportamento perante o calor, a humidade ou a gordura.
PHA e outros biopolímeros
Além do PLA existem outros biopolímeros, como PHA, PBS ou diferentes formulações baseadas em amido e celulose.
Podem ser utilizados em aplicações específicas de packaging, embora a sua presença comercial dependa do custo, disponibilidade, prestações e certificações.
Cada material deve ser avaliado de forma independente em função de fatores como a temperatura, rigidez, barreira, transparência, contacto alimentar e gestão posterior do resíduo.
Que material escolher consoante a utilização
Para comida quente, o material deve resistir à temperatura, vapor, gordura e transporte. A cana-de-açúcar e determinadas embalagens de cartão podem ser opções adequadas quando são concebidas para essa utilização. Os talheres de CPLA também podem encaixar-se em serviços de take away ou catering.
Para alimentos frios existem mais alternativas. O PLA pode ser utilizado em copos e embalagens transparentes, enquanto o cartão, o kraft e a cana-de-açúcar permitem cobrir numerosos formatos de saladas, fruta, sobremesas e comida refrigerada.
Em delivery e take away não basta avaliar o material. Também é preciso verificar o fecho, a rigidez, a empilhabilidade, o tamanho e a resistência durante o transporte. A cana-de-açúcar pode ser utilizada para menus, o cartão para caixas, o kraft para sacos e o PLA para determinadas aplicações frias.
Com líquidos e molhos deve ter-se um cuidado especial. O facto de um material ser biodegradável não significa que resista corretamente a líquidos, gordura ou humidade prolongada. Deve utilizar-se uma referência especificamente concebida para esse alimento.
Em padaria e pastelaria costumam funcionar bem o papel, o kraft, o cartão e o papel antigordura. Nas bebidas, a escolha dependerá especialmente de se são frias ou quentes e do tipo de copo, tampa e sistema de gestão do resíduo.
Para catering e eventos podem combinar-se diferentes materiais consoante o serviço: cana-de-açúcar para pratos e bowls, cartão ou kraft para apresentação e transporte, madeira ou CPLA para talheres e PLA para determinados alimentos ou bebidas frias.
O que verificar antes de comprar embalagens biodegradáveis
Contacto alimentar
Se embalagem vai entrar em contacto direto com comida, deve ser próprio para esse uso.
Não basta que o material seja natural, vegetal ou biodegradável. É preciso verificar que o produto está concebido para contacto alimentar e que cumpre os requisitos correspondentes.
Temperatura e micro-ondas
Um embalagem biodegradável pode funcionar perfeitamente a frio e deformar-se com alimentos quentes. Outro pode admitir comida quente mas não micro-ondas.
Por isso, é importante verificar a ficha técnica, o intervalo de temperatura, a compatibilidade com micro-ondas ou forno quando for relevante, a congelação, a tampa e o tempo previsto de contacto com o alimento.
Compostabilidade
Quando um produto se comunica como compostável, convém verificar se existe uma certificação ou padrão aplicável.
Deve também ter-se em conta que a compostabilidade depende do sistema de recolha e tratamento disponível. Um embalagem compostável Não deve ser interpretado como um produto que pode ser descartado em qualquer lugar.
Gordura e humidade
A resistência a gordura, óleo, vapor e líquidos varia muito entre materiais.
Antes de escolher um embalagem Convém ter em conta o alimento, o tempo de contacto, a temperatura, o sistema de fecho e as condições de transporte.
Gestão do resíduo
Também é necessário pensar o que acontecerá com o embalagem Após a sua utilização.
A via de gestão dependerá do material, da sua composição, da sua certificação e do sistema local de recolha. Por isso, não se deve assumir que todas as embalagens biodegradáveis acabam no mesmo contentor.
Como comunicar corretamente estes materiais
É preferível explicar com precisão que material está a ser utilizado.
“embalagem de cana-de-açúcar", "copo de PLA para bebidas frias", "talher de CPLA compostável”,“caixa de cartão" ou "saco "de papel kraft" fornecem mais informação do que termos genéricos como "eco" ou "verde".
Também convém evitar afirmações absolutas como “impacto zero”, “desaparece sozinho” ou “100 % biodegradável” quando não se explica em que condições ocorre essa degradação.
Quanto mais específica for a comunicação sobre o material, a utilização e a gestão final, menor será o risco de gerar expectativas incorretas.
Erros frequentes ao falar de embalagens biodegradáveis
Um dos erros mais comuns é pensar que todas as embalagens biodegradáveis são fabricadas com o mesmo material. Na realidade, podem utilizar cana-de-açúcar, papel, cartão, madeira, PLA, CPLA, amido, celulose e outros biopolímeros.
É também frequente confundir biodegradável com compostável ou assumir que um material biobased será necessariamente biodegradável.
Outro erro habitual consiste em utilizar PLA para aplicações quentes sem verificar as suas especificações ou recomendar um embalagem apenas para micro-ondas, por ser fabricado com fibra vegetal.
Por último, também não se deve comunicar a sustentabilidade de um material sem explicar as suas condições de uso e gestão, nem assumir que um material vegetal é automaticamente apto para contacto alimentar.
Perguntas frequentes
Os embalagens biodegradáveis são feitas de quê?
Podem ser fabricados com cana-de-açúcar, papel, cartão, madeira, bambu, amido, celulose ou bioplásticos como PLA, CPLA e PHA.
Será que todas as embalagens biodegradáveis são compostáveis?
Não. Biodegradável e compostável Não significam o mesmo. A compostabilidade exige determinadas condições e, quando aplicável, uma certificação específica.
O que é o bagaço de cana-de-açúcar?
É a fibra vegetal proveniente do processamento da cana-de-açúcar que pode ser utilizada para fabricar pratos, tabuleiros, taças e outras embalagens alimentares.
O que é o PLA?
O PLA é um bioplástico de origem vegetal utilizado principalmente em copos, tampas e embalagens transparentes destinadas a alimentos e bebidas frias.
A diferença entre PLA e CPLA é a seguinte: **PLA** (Ácido Polilático) é um bioplástico derivado de recursos renováveis, como o amido de milho ou a cana-de-açúcar. É biodegradável em condições industriais, mas tem uma resistência térmica limitada, deformando-se a temperaturas relativamente baixas (cerca de 60°C). **CPLA** (PLA Cristalizado) é uma versão modificada do PLA que passou por um processo de cristalização, o que melhora significativamente a sua resistência ao calor. Isto permite-lhe suportar temperaturas mais elevadas (até cerca de 85-110°C, dependendo da formulação), tornando-o adequado para aplicações como talheres, copos quentes ou recipientes que entram em contacto com alimentos quentes. Em resumo, a principal diferença está na resistência térmica: o CPLA é mais rígido e resistente ao calor do que o PLA tradicional, graças ao processo de cristalização ao qual é submetido.
O CPLA é PLA cristalizado e oferece maior rigidez e resistência térmica. Por esse motivo, é utilizado especialmente em talheres e determinados acessórios.
Os embalagens biodegradáveis servem para comida quente?
Depende do material e da referência concreta. Algumas embalagens de cana-de-açúcar podem ser utilizadas para comida quente, enquanto o PLA costuma ser destinado principalmente a aplicações frias.
Onde se deitam fora as embalagens biodegradáveis?
Depende do material, da sua certificação e do sistema local de gestão de resíduos. Que um embalagem seja biodegradável ou compostável Não significa que deva ser depositado automaticamente no contentor orgânico.