Na embalagem alimentar, a segurança não depende apenas do alimento. Também influenciam o embalagem que o protege, o material que entra em contacto com ele, como é fabricado, como é armazenado, como é transportado e que documentação pode fornecer o fornecedor.

Por isso, quando se fala de norma BRC na embalagem alimentar, normalmente está-se a referir a BRCGS Materiais de Embalagem, um padrão internacional de certificação utilizado para avaliar a segurança, legalidade, qualidade e autenticidade dos materiais de embalagem.

A primeira ideia que deve ficar clara é que A BRCGS não é uma lei. Trata-se de um padrão privado de certificação. Pode não ser obrigatório por regulamentação pública, mas muitos fabricantes de alimentos, cadeias de distribuição, marcas e clientes industriais utilizam-no como requisito para homologar fornecedores de embalagens.

A BRCGS também não substitui a legislação sobre materiais em contacto com alimentos. São dois níveis diferentes que devem ser corretamente entendidos.

O que é a BRCGS na embalagem alimentar

A BRCGS engloba diferentes normas relacionadas com segurança alimentar, embalagem, armazenamento, distribuição e outros âmbitos da cadeia de abastecimento.

Para os materiais de embalagem, a norma de referência é BRCGS Global Standard Packaging Materials.

Esta norma permite a uma instalação demonstrar que trabalha sob um sistema destinado a garantir a qualidade do produto, a sua conformidade legal e a sua autenticidade. O BRCGS Packaging Materials foi, além disso, a primeira norma específica de embalagem reconhecida pela GFSI e atualmente encontra-se na sua Edição 7.

A norma analisa tanto o produto como os processos que intervêm no seu fabrico e manuseamento.

A norma BRCGS não é uma lei, mas sim uma norma de certificação

Uma empresa que fabrica, importa, transforma ou fornece embalagens alimentares deve cumprir a legislação aplicável a materiais destinados a entrar em contacto com alimentos. Esse cumprimento legal é obrigatório.

A BRCGS Packaging Materials é diferente. Trata-se de uma certificação privada que pode tornar-se um requisito comercial ou contratual quando é exigida por um cliente, uma cadeia de distribuição ou um fabricante alimentar.

A legislação de contacto alimentar estabelece os requisitos legais que o material deve cumprir. A declaração de conformidade é um dos documentos utilizados para comprovar esse cumprimento quando aplicável.

A auditoria BRCGS, por outro lado, avalia o sistema de gestão e os controlos implementados nas instalações. O certificado BRCGS demonstra que um centro e um âmbito concretos foram auditados em conformidade com a norma.

Portanto, não seria correto afirmar que “O BRC é obrigatório por lei”. É correto indicar que pode ser obrigatório de um ponto de vista contratual ou comercial se um cliente o exigir, enquanto a regulamentação de contacto alimentar continua a ser a base legal obrigatória.

O que é o BRCGS Packaging Materials

BRCGS Packaging Materials destina-se principalmente a fabricantes e operações relacionadas com materiais de embalagem.

Pode aplicar-se a operações que produzem materiais de embalagem destinados posteriormente a conversão ou impressão, a empresas que fornecem materiais a partir de stock quando existe algum processamento adicional ou reembalamento e a fabricantes ou fornecedores de materiais não convertidos ou semiconvertidos.

Portanto, o seu âmbito pode incluir Embalagens plásticas, tabuleiros, sacos, filmes, papel alimentar, cartão, cartão canelado, embalagens impressas, rótulos, embalagens secundárias, materiais semi-elaborados e materiais destinados a processos posteriores de conversão.

Também pode abranger determinados produtos descartáveis fabricados através de tecnologias próprias do setor da embalagem.

Não se limita necessariamente a embalagem que está em contacto direto com o alimento. Pode incluir materiais de embalagem primário, secundário ou terciário dependendo do âmbito concreto do certificado e do risco associado.

Além disso, a análise não se centra unicamente no produto acabado. Processos como impressão, corte, laminação, termoformagem, manuseamento, armazenamento e expedição também podem ser relevantes.

Porque é que fabricantes e cadeias alimentares solicitam a BRCGS

Em alimentação, o embalagem faz parte do sistema de segurança do produto.

Uma embalagem contaminada, uma tinta inadequada, uma migração de substâncias, um armazenamento incorreto ou uma falta de rastreabilidade podem acabar por afetar tanto o alimento como a empresa que o comercializa.

Por isso, muitos clientes solicitam a BRCGS como parte do processo de Homologação de fornecedores e redução do risco.

A certificação permite avaliar aspetos como rastreabilidade, higiene durante o fabrico, gestão documental, controlo de fornecedores, boas práticas, prevenção de contaminação e capacidade de resposta perante reclamações ou retiradas.

Também facilita que grandes cadeias ou fabricantes comparem fornecedores utilizando uma referência comum.

A BRCGS publicou Packaging Materials Issue 7 em outubro de 2024, reforçando aspetos relacionados com a cultura de segurança do produto, análise de perigos e avaliação de riscos, melhoria contínua e alinhamento com os requisitos GFSI.

Em 2026 foi ainda publicada uma Position Statement relacionada com o alinhamento da Issue 7 com os GFSI Benchmarking Requirements 2024, aplicável a auditorias a partir de agosto desse ano.

Isto demonstra que, quando se trabalha com a BRCGS, não basta conhecer o nome da norma. É preciso verificar sempre a edição, atualização e requisitos em vigor.

Diferença entre normativa legal e certificação BRCGS

Legislação obrigatória de contacto alimentar

Antes de avaliar uma certificação privada é preciso compreender a legislação obrigatória.

Os materiais e objetos destinados a entrar em contacto com alimentos incluem os concebidos para esse contacto, os que já estão em contacto com alimentos e aqueles que razoavelmente possam vir a entrar em contacto com eles ou transferir componentes durante condições normais ou previsíveis de utilização.

Estes materiais devem ser fabricados de forma que não transfiram substâncias para o alimento em quantidades que possam pôr em perigo a saúde, modificar de forma inaceitável a sua composição ou alterar as suas características organoléticas.

Esta obrigação pode afetar plástico, papel, cartão, vidro, metal, alumínio, tintas, adesivos, revestimentos, materiais reciclados, materiais compostáveis e determinadas soluções ativas ou inteligentes.

Regulamento CE 1935/2004

O Regulamento CE 1935/2004 Constitui o quadro europeu geral aplicável aos materiais e objetos destinados a entrar em contacto com alimentos.

O seu princípio fundamental é que o embalagem Deve ser seguro nas condições normais ou previsíveis de utilização e não deve pôr em risco o consumidor nem alterar o alimento.

Este requisito existe independentemente de o fabricante dispor ou não de certificação BRCGS.

Regulamento CE 2023/2006

O Regulamento CE 2023/2006 estabelece boas práticas de fabrico para materiais e objetos destinados a entrar em contacto com os alimentos.

A sua finalidade é garantir que o cumprimento legal se mantém de forma constante durante o processo de fabrico, através de instalações adequadas, procedimentos documentados e sistemas de garantia e controlo de qualidade.

Esta norma adquire especial importância em embalagens impressas, filmes, sacos, caixas, rótulos, materiais multicamada, tintas, adesivos e revestimentos.

Regulamento UE 10/2011 para plásticos

No caso de materiais plásticos existe ainda uma regulamentação específica: o Regulamento UE 10/2011 sobre materiais e objetos plásticos destinados a entrar em contacto com alimentos.

Afeta inúmeros produtos habitualmente utilizados em embalagens alimentares, como embalagens de PP, PET, OPS ou PLA, filmes, tampas, molheiras, copos e tabuleiros.

Por isso, um embalagem O plástico não deve ser selecionado apenas pelo seu preço, formato ou aparência.

Também deve ser verificado o material, a temperatura, o tipo de alimento, o tempo e as condições de contacto e a documentação que comprova a sua utilização prevista.

O que é que a BRCGS acrescenta para além do mínimo legal

A legislação estabelece as obrigações que devem ser cumpridas. A BRCGS analisa como a empresa organiza os seus processos para que esse cumprimento se mantenha de forma sistemática.

A norma incorpora uma estrutura de controlo sobre o sistema de gestão, responsabilidade da direção, cultura de segurança do produto, análise de perigos, fornecedores, rastreabilidade, higiene, limpeza, manutenção e controlo de pragas.

Também contempla aspetos como corpos estranhos, produto não conforme, auditorias internas, reclamações, retiradas, defesa do produto, fraude e formação do pessoal.

A diferença prática pode resumir-se assim: A legislação estabelece obrigações e a BRCGS permite demonstrar, através de um sistema auditado, como são controlados os riscos, a qualidade, a legalidade e os requisitos do cliente.

A quem se aplica a norma BRCGS Packaging Materials

Fabricantes de embalagens

O BRCGS Packaging Materials destina-se especialmente a empresas fabricantes de materiais e soluções de packaging.

Pode ser aplicável a fabricantes de embalagens plásticas, tabuleiros, sacos, filmes, papel alimentar, cartão, rótulos, embalagens flexíveis ou packaging impresso.

Quando o produto se destina à alimentação, o fabricante deve controlar os riscos associados a matérias-primas, produção, contaminação, impressão, armazenamento, rastreabilidade e condições de utilização previstas.

Conversores, impressores e manipuladores

A norma também pode ser relevante para empresas que transformam materiais, ainda que não fabriquem a matéria-prima desde o início.

Aqui entram processos de impressão, laminação, corte por estampagem, termoformagem, corte, manuseamento, conversão de películas, fabrico a partir de bobina, aplicação de revestimentos e determinadas operações de reembalamento ou repaletização.

Nestes casos, os riscos não provêm unicamente do material inicial.

Também podem aparecer em tintas, adesivos, ferramentas, superfícies de trabalho, manuseamento humano, armazenamento ou contaminação cruzada.

Empresas que processam ou reembalam materiais

A BRCGS contempla também determinadas operações que fornecem materiais a partir de stock quando existe processamento adicional ou reembalamento.

Isto pode afetar empresas que cortam, manipulam, reembalam, reetiquetam ou processam materiais antes de os fornecerem a um cliente do setor alimentar.

Fornecedores de embalagens para alimentação

Um fornecedor que vende embalagens a fabricantes de alimentos ou a grandes clientes pode deparar-se com requisitos adicionais nos seus processos de homologação.

O cliente pode solicitar certificação BRCGS ou equivalente, declaração de conformidade, fichas técnicas, ensaios, rastreabilidade, informação de lote, controlos de migração, evidências de boas práticas ou procedimentos para gerir reclamações.

Nem todos os compradores exigirão o BRCGS, mas este pode tornar-se um critério importante quando se trabalha com a indústria alimentar, retalho ou grandes cadeias.

Distribuidores e compradores

Um distribuidor que não transforma o produto pode encontrar-se numa situação diferente da de um fabricante, embora continue a precisar de controlar aspetos como a rastreabilidade, o armazenamento, a seleção de fornecedores e a conservação documental.

Para um comprador profissional, a revisão deveria centrar-se em verificar que o embalagem é adequado para contacto alimentar, que a sua utilização prevista coincide com a aplicação real e que existe a documentação necessária.

Se o fornecedor dispuser de BRCGS, também convém verificar que o certificado cobre realmente o centro, o produto e o processo utilizados.

Da mesma forma, devem ser revistas as condições relacionadas com temperatura, gordura, humidade, forno ou micro-ondas quando sejam relevantes.

Principais requisitos da norma BRC na embalagem alimentar

Compromisso da direção e cultura de segurança

A BRCGS não analisa apenas o produto acabado.

Também avalia se existe liderança, atribuição de responsabilidades, recursos suficientes e uma cultura organizacional orientada para a segurança, qualidade e legalidade.

A direção deve assumir que a embalagem alimentar faz parte da cadeia de segurança alimentar.

Não basta fabricar corretamente um embalagem de forma pontual. Deve existir um sistema capaz de repetir e controlar esse resultado.

Sistema de gestão de qualidade e segurança

O sistema deve estar documentado e permitir controlar procedimentos, registos, especificações, reclamações, não conformidades e ações corretivas.

Também deve contemplar as alterações realizadas em produtos ou processos, auditorias internas, homologação de fornecedores e revisão periódica por parte da direção.

Sem um sistema documentado, muitos controlos dependem de pessoas concretas. Com um sistema estruturado, passam a fazer parte de processos verificáveis.

Análise de perigos e riscos

A embalagem alimentar também deve analisar os perigos associados aos materiais e aos processos.

Podem existir riscos físicos, químicos, microbiológicos ou relacionados com uma utilização incorreta do produto.

Entre eles aparecem migração química, corpos estranhos, tintas ou adesivos inadequados, contaminação cruzada, armazenamento incorreto, incompatibilidade com calor, gordura ou humidade, ruturas ou riscos associados a materiais reciclados.

Em determinados casos também pode ser necessário considerar alergénios.

O objetivo da análise é determinar que controlos cada risco necessita e em que ponto do processo devem ser aplicados.

Controlo de fornecedores

Uma organização certificada deve dispor de mecanismos para avaliar e controlar os seus próprios fornecedores.

Isto inclui homologação, especificações, avaliação de riscos, certificados, declarações, controlo de alterações, acompanhamento de incidências e revisões periódicas.

Na embalagem alimentar, uma alteração num fornecedor de granulado plástico, papel, cartão, tinta, adesivo ou revestimento pode alterar as características do produto final.

Por isso, o controlo de fornecedores faz parte diretamente da segurança da embalagem.

Rastreabilidade

A rastreabilidade deve permitir seguir o material desde as matérias-primas até ao produto final e ao cliente.

Perante uma incidência, deveria ser possível saber qual matéria-prima foi utilizada, qual lote estava implicado, quando foi fabricado, qual processo interveio e que controlos foram realizados.

Também deve ser possível determinar a que clientes foi feito o fornecimento e que outros produtos podem estar relacionados com o mesmo problema.

Esta capacidade revela-se essencial em reclamações, retiradas, auditorias e análise de incidências.

Higiene das instalações

Embora se fabriquem embalagens e não alimentos, a higiene continua a ter um papel importante.

A BRCGS avalia as condições de ordem e limpeza das instalações, das zonas de fabrico, do armazenamento, dos equipamentos, do controlo de acessos, da manipulação, da gestão de resíduos e do controlo de pragas.

O objetivo é proteger os materiais contra fontes de contaminação.

A higiene não se deve resumir apenas à utilização de luvas, máscaras ou roupa específica. Faz parte de um sistema mais amplo de prevenção de riscos na embalagem.

Controlo de poluição

Os contaminantes podem provir de múltiplas fontes.

Pó, fragmentos de plástico, papel, cartão, metais, vidro, tintas, adesivos, lubrificantes, pragas, resíduos de limpeza ou a própria manipulação humana podem acabar por afetar o produto.

O controlo depende de medidas combinadas de limpeza, manutenção, segregação, formação e procedimentos documentados.

Gestão de corpos estranhos

Um corpo estranho presente num embalagem pode acabar entrando em contacto com o alimento quando este for utilizado.

Por isso aplicam-se controlos sobre vidro e plástico quebradiço, lâminas, roturas, manutenção preventiva, limpeza de linhas e proteção do produto.

A inspeção visual e as boas práticas de manuseamento também fazem parte do sistema preventivo.

Limpeza e manutenção

A limpeza deve estar planeada e documentada.

O sistema deve indicar que elementos são limpos, como o processo é realizado, com que frequência, que produtos são utilizados, quem é responsável e como o resultado é verificado.

Também deve estabelecer que ações devem ser realizadas quando é detetado um desvio.

A manutenção deve evitar que peças, óleos, lubrificantes, resíduos metálicos, pó ou outros resíduos do processo possam contaminar os materiais de packaging.

Controlo de produto não conforme

Quando um lote não cumpre as especificações, deve ser identificado e ficar controlado antes de chegar ao cliente.

Pode tratar-se de medidas incorretas, material errado, erros de impressão, contaminação, falta de documentação, resultados de migração fora de especificação, danos de armazenamento, erros de etiquetagem ou misturas de lotes.

O objetivo é evitar que um produto não conforme chegue ao mercado sem ter sido previamente avaliado e gerido.

Auditorias internas

As auditorias internas permitem verificar periodicamente que o sistema funciona antes de uma avaliação externa.

Devem rever processos, registos, documentação, instalações, higiene, rastreabilidade, gestão de não conformidades e ações corretivas.

Deste modo, a organização pode detetar desvios antes de estes se tornarem num problema maior.

Defesa do produto e fraude

A embalagem também pode ser afetada por fraude, substituição de materiais ou manipulações intencionais.

Os riscos podem incluir a utilização de materiais com especificações inferiores, matérias-primas não autorizadas, certificados incorretos, alterações de fornecedor sem controlo ou incorporação de material reciclado não declarado.

Também podem existir riscos relacionados com tintas, revestimentos, falsificação de produtos ou manipulação de lotes.

A BRCGS ajuda a estruturar controlos destinados a prevenir tanto a fraude como a manipulação intencional do produto.

O que significam estes requisitos na prática

O compromisso da direção implica que a segurança, a qualidade e a legalidade devem dispor de recursos, objetivos e acompanhamento periódico.

A análise de perigos permite identificar riscos como migração, contaminação ou presença de corpos estranhos.

A rastreabilidade relaciona cada lote de tabuleiros, filmes, cartão ou tintas com as suas matérias-primas, fabrico e clientes.

O controlo de fornecedores permite avaliar os fornecedores de granulado, papel, tintas, adesivos e outros componentes.

A higiene traduz-se em limpeza, vestuário, controlo de pragas e gestão correta de resíduos.

O controlo documental garante que as fichas, especificações e registos permanecem atualizados.

O produto não conforme deve ficar bloqueado e gerido, enquanto as auditorias internas verificam periodicamente que todos estes controlos continuam a funcionar.

Por fim, a defesa do produto e as medidas antifraude visam evitar substituições, falsificações ou manipulações intencionais.

Que documentação deve rever um comprador de embalagens alimentares

Ficha técnica

A ficha técnica deve fornecer informação suficiente para compreender as características do produto.

Normalmente deveria recolher material, medidas, capacidade, espessura, cor, utilização prevista, condições de temperatura, compatibilidade com alimentos e requisitos de armazenamento.

Quando aplicável, pode também incorporar informação sobre o prazo de validade.

Uma ficha técnica insuficiente obriga o comprador a assumir riscos sobre condições que deveriam estar claramente documentadas.

Declaração de conformidade

A declaração de conformidade é um dos documentos mais importantes para determinados materiais destinados a contacto alimentar.

Não deve ser confundido com uma certificação comercial como a BRCGS.

A sua função é comprovar o cumprimento da regulamentação aplicável para as condições de uso previstas.

Em plásticos alimentares tem uma relação especial com o Regulamento UE 10/2011, além do Regulamento-quadro 1935/2004 e das boas práticas de fabrico estabelecidas no Regulamento 2023/2006.

Certificados aplicáveis

Dependendo do material, do fornecedor e das exigências do cliente, podem existir diferentes certificações ou ensaios.

Entre eles podem encontrar-se BRCGS Packaging Materials, ISO 9001, ISO 22000, FSSC 22000, certificações de compostabilidade, FSC ou PEFC para papel e cartão, ensaios de migração e certificados relacionados com material reciclado.

Também podem existir certificações específicas exigidas por determinados clientes.

O importante não é acumular selos, mas sim verificar que cada certificado tenha relação com o produto e o processo que realmente se está a comprar.

Âmbito do certificado BRCGS

Que uma empresa indique que dispõe de BRCGS não é suficiente.

É preciso verificar Que empresa consta no certificado, que instalação está auditada, qual é o seu âmbito, que produtos e processos inclui, qual é a sua validade e que organismo emitiu a certificação.

Também deve verificar-se que corresponde realmente à BRCGS Packaging Materials e não a outra norma da mesma família.

Este ponto é especialmente importante porque uma empresa pode ter várias fábricas e apenas uma estar certificada.

Um certificado também pode cobrir um processo como a impressão, mas não outros como a termoformagem. Da mesma forma, pode cobrir determinadas embalagens flexíveis sem incluir todos os produtos comercializados pela empresa.

Ensaios de migração quando aplicável

Os ensaios de migração ajudam a avaliar a possível transferência de substâncias do material para o alimento.

São especialmente relevantes em plásticos, tintas, adesivos, revestimentos, estruturas multicamada e determinados materiais reciclados.

Também ganham especial importância quando existe contacto prolongado, temperaturas elevadas ou alimentos gordurosos.

A necessidade e as condições do ensaio dependerão do material e da aplicação prevista.

Termos e condições de utilização do embalagem

Um mesmo embalagem Pode ser adequado para uma aplicação e não para outra.

Por isso, é preciso verificar se está concebido para frio, calor, congelação, micro-ondas ou forno.

Também devem ser revisadas as suas condições de contacto com alimentos gordurosos, ácidos ou líquidos, o tempo de contacto e a compatibilidade com a tampa correspondente.

Outro aspeto relevante é saber se se trata de um produto de uso único ou de uma solução concebida para ser reutilizada.

Apto para contacto alimentar não significa automaticamente apto para forno, micro-ondas ou qualquer tipo de alimento.

Rastreabilidade por lote

O fornecedor deve ser capaz de identificar os lotes fornecidos e relacioná-los com as suas matérias-primas e processo de fabrico.

Por isso, em compras profissionais convém conservar faturas, guias de remessa, números de lote, fichas técnicas, certificados e declarações de conformidade.

Também é útil manter um registo de incidências e de comunicações relacionadas com alterações de materiais, formulações ou fornecedores.

Como é que a BRCGS afeta os materiais habituais de embalagem

Plástico alimentar

Em materiais plásticos, o BRCGS deve ser complementado com a legislação específica de contacto alimentar.

Aspectos como migração, uso previsto, temperatura, contacto com gordura, micro-ondas, rastreabilidade, matéria-prima e lote Devem estar controlados.

Quando se utiliza material reciclado, também pode ser necessário rever requisitos adicionais.

Как As tintas, etiquetas e outros componentes associados ao embalagem devem igualmente fazer parte da avaliação.

Estes princípios são aplicáveis a produtos de PP, PET, OPS, PLA, tampas, molheiras, tarrinas, películas e tabuleiros.

Papel e cartão

Os riscos associados ao papel e cartão podem advir das próprias fibras, mas também de tintas, adesivos, revestimentos antigordura ou contaminação durante o armazenamento.

Também deve ser considerada a migração por contacto direto ou indireto e o seu comportamento com alimentos gordurosos ou húmidos.

Que um embalagem ser de cartão não implica automaticamente que seja adequado para qualquer alimento.

Deve ser concebido para uso alimentar e para as condições concretas em que será utilizado.

Alumínio

Em embalagens de alumínio devem ser verificados o uso previsto, a temperatura, as condições de armazenamento e a compatibilidade com a tampa.

Também é importante avaliar o contacto com determinados alimentos ácidos ou salinos e qualquer possível migração associada às condições reais de utilização.

Um tabuleiro de alumínio para forno tem requisitos diferentes dos de um embalagem plástico para micro-ondas ou um caixa de cartão utilizada com alimentos secos.

Embalagens compostáveis ou biodegradáveis

Que um embalagem seja compostável Ou biodegradável não elimina os requisitos de segurança alimentar.

Se for entrar em contacto com alimentos, deve continuar a ser adequado para essa aplicação.

Além disso, convém diferenciar corretamente compostabilidade, biodegradabilidade, origem biobased e reciclabilidade.

Também devem ser verificadas a temperatura, a humidade, as certificações e o sistema previsto de gestão do resíduo.

Um produto compostável Não é automaticamente adequado para qualquer alimento ou temperatura.

Tintas, adesivos e revestimentos

As tintas, adesivos e revestimentos são elementos especialmente sensíveis no âmbito da embalagem alimentar.

As boas práticas de fabrico estabelecidas no Regulamento CE 2023/2006 exigem sistemas adequados de garantia e controlo de qualidade, instalações apropriadas e matérias-primas corretamente selecionadas.

Isto é relevante em sacos e caixas impressos, etiquetas, filmes, papel alimentar, cartão personalizado, bobinas e estruturas multicamada.

A segurança do embalagem Não depende unicamente do material principal, mas do conjunto de componentes que formam o produto.