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Reciclar envases de plástico parece sencillo, pero muchas dudas aparecen justo en el momento de tirar el residuo: si una bandeja de comida va al amarillo, si hay que lavar una tarrina, si las tapas deben separarse o qué ocurre con los envases biodegradables y compostables.
La regla principal es sencilla: al contenedor amarillo van los envases de plástico, las latas y los briks, no cualquier objeto fabricado en plástico. Una botella, una tarrina, una bandeja o una bolsa utilizada como envase suelen ir al amarillo. En cambio, un juguete, una percha, un cubo o un utensilio de cocina no deben depositarse allí únicamente por estar hechos de plástico.
La regla básica: al amarillo van envases, no cualquier plástico
El contenedor amarillo está destinado a los denominados envases ligeros. Aquí se incluyen botellas y botes de plástico, tarrinas, bandejas, tapas, tapones, bolsas utilizadas como envase, film de envoltorio, vasos y recipientes take away, además de latas y briks.
En cambio, un objeto de plástico que no sea un envase no debe tirarse automáticamente al amarillo. Juguetes, perchas, cepillos, utensilios de cocina, cajas organizadoras u objetos voluminosos necesitan otra vía de gestión.
Cuando se trata de residuos poco habituales o voluminosos, conviene consultar las indicaciones municipales o recurrir al punto limpio.
Qué se considera un envase de plástico
Un envase de plástico es un recipiente, envoltorio o elemento diseñado para contener, proteger, transportar o presentar un producto.
Una botella de agua, una tarrina de comida preparada, una bandeja de sushi, una ensaladera de plástico, una salsera, una tapa de vaso, el film que protege un alimento o un bote de detergente son ejemplos habituales.
En hostelería, take away y delivery también encontramos numerosos envases de este tipo, como bandejas, vasos, tarrinas, bowls, tapas, salseras y recipientes para comida preparada.
Qué no debe ir al contenedor amarillo
No deberían depositarse en el amarillo objetos de plástico que no tengan la consideración de envase. Entre ellos están los juguetes, perchas, cepillos de dientes, cubiertos reutilizables rotos, utensilios de cocina, cajas organizadoras y determinados objetos voluminosos.
Que un residuo sea de plástico no significa que deba ir al contenedor amarillo. Ante la duda, especialmente con residuos especiales, lo más adecuado es revisar el sistema de recogida del municipio.
Cómo reciclar envases de plástico correctamente
Vacía el envase antes de tirarlo
No es necesario lavar a fondo los envases antes de reciclarlos, pero sí deben quedar vacíos y sin grandes restos de comida, salsas o líquidos.
En una tarrina de comida, por ejemplo, basta con retirar los restos importantes. Una botella debería vaciarse antes de depositarla en el contenedor.
Separa los materiales cuando sea sencillo
Muchos envases combinan varios materiales, como una caja de cartón con ventana plástica, una bandeja con film o un vaso con una tapa de otro material.
Cuando sea fácil separarlos, conviene hacerlo. El plástico de envase irá al amarillo y el papel o cartón limpio al azul.
No es necesario desmontar elementos complejos, pero sí separar aquellos componentes que puedan retirarse fácilmente.
Reduce el volumen del envase
Aplastar botellas, garrafas y otros recipientes permite ahorrar espacio en casa, en el contenedor y durante el transporte posterior.
Esta práctica no sustituye a una correcta separación, pero puede facilitar la gestión de los residuos.
Deposita cada residuo en su contenedor
Los envases de plástico, latas y briks se depositan normalmente en el contenedor amarillo. El papel y cartón limpios van al azul y las botellas y tarros de vidrio al verde.
Los biorresiduos se gestionan mediante el contenedor marrón cuando existe este sistema de recogida, mientras que determinados residuos especiales deben llevarse al punto limpio.
No mezcles otros residuos dentro del envase
Un error habitual consiste en llenar una bandeja o tarrina vacía con servilletas, restos de comida, cubiertos u otros residuos y tirarlo todo junto.
Es preferible separar los materiales antes de desecharlos para facilitar su clasificación posterior.
Qué envases de plástico van al contenedor amarillo
Botellas y botes de plástico
Las botellas de agua, refrescos y aceite, las garrafas, los botes de salsa, los recipientes de productos de limpieza y otros envases similares suelen depositarse en el amarillo.
Lo recomendable es vaciarlos antes de reciclarlos y reducir su volumen cuando resulte sencillo.
Tarrinas, bandejas y envases de comida
Las tarrinas de comida preparada, bandejas de sushi, ensaladeras de plástico, salseras, bandejas de fruta y envases para postres también se depositan en el amarillo cuando son envases plásticos.
No tienen que estar completamente limpios, pero sí conviene retirar los restos importantes de comida.
Tapas y tapones
Los tapones de botellas y las tapas de vasos, tarrinas, salseras y otros envases de plástico también suelen ir al amarillo.
Cuando la tapa sea de otro material y pueda separarse fácilmente, deberá gestionarse según su composición.
Bolsas y film de plástico
Las bolsas utilizadas como envase, el film que protege alimentos y otros envoltorios plásticos suelen depositarse en el amarillo.
No deben confundirse con determinadas bolsas compostables, cuya gestión puede ser diferente dependiendo de su composición y del sistema local de recogida.
Vasos y envases take away
Cuando están fabricados en plástico y funcionan como envase, los vasos, salseras, tarrinas, bowls y recipientes para comida para llevar suelen depositarse también en el amarillo.
Para restaurantes y negocios take away puede ser útil indicar al cliente cómo separar la base, la tapa y otros accesorios cuando sean de materiales diferentes.
Reciclable, reciclado, biodegradable y compostable no significan lo mismo
Un material reciclable puede volver a transformarse si existe un sistema adecuado de recogida y tratamiento. Un material reciclado, en cambio, contiene materia prima procedente de un proceso previo de reciclaje.
Un material biodegradable puede degradarse mediante procesos biológicos bajo determinadas condiciones. Un material compostable debe poder transformarse en compost en unas condiciones definidas.
También existe el concepto de material biobasado, que hace referencia a su origen total o parcial en biomasa. Biobasado, biodegradable y compostable no son sinónimos.
Esta diferencia es especialmente importante en los envases alimentarios porque un envase convencional de PET o PP no se gestiona necesariamente igual que uno de PLA o que un producto compostable.
Qué hacer con los envases biodegradables o compostables
Los envases biodegradables y compostables no deben tratarse automáticamente como plástico convencional.
Antes de tirarlos conviene comprobar de qué material están fabricados, qué certificación tienen y qué instrucciones proporciona el fabricante. También es necesario saber si el sistema municipal acepta ese tipo de material en la recogida orgánica.
Que un envase aparezca identificado como “bio” o “eco” no significa que pueda depositarse automáticamente en el contenedor marrón ni que deba ir al amarillo.
Cómo reciclar mejor en hostelería y take away
Para un negocio de hostelería, la correcta gestión de los residuos comienza antes de que el envase llegue al cliente.
Elegir envases fáciles de separar
Siempre que sea posible, conviene utilizar formatos sencillos, con materiales fácilmente identificables y componentes que puedan separarse sin dificultad.
Reducir mezclas innecesarias de materiales facilita la gestión posterior del envase. También ayuda elegir tamaños adecuados y utilizar tapas o accesorios únicamente cuando sean necesarios.
Explicar al cliente dónde tirar el envase
Una indicación sencilla puede evitar muchos errores. Mensajes como “envase de plástico: contenedor amarillo”, “separa tapa y base” o “caja de cartón limpia: contenedor azul” son más útiles que afirmaciones genéricas como “eco” o “verde”.
La información debe indicar al usuario qué hacer realmente con el residuo.
Evitar materiales mezclados innecesariamente
Los envases formados por varias capas, ventanas, grandes etiquetas o componentes difíciles de separar pueden complicar su reciclaje.
Cuando sea viable, un envase más sencillo o monomaterial puede facilitar la separación y reducir errores.
Reducir envases y accesorios innecesarios
Una correcta gestión de residuos no consiste únicamente en reciclar más. También implica generar menos residuos.
Entregar cubiertos únicamente cuando se solicitan, ajustar la cantidad de servilletas, evitar dobles bolsas, utilizar tamaños adecuados y reducir el sobreenvasado permite disminuir residuos y, al mismo tiempo, controlar costes.
En definitiva, reciclar correctamente los envases de plástico exige distinguir entre un envase y un simple objeto de plástico, vaciar los recipientes, separar materiales cuando sea posible y utilizar el contenedor adecuado. En el caso de envases biodegradables o compostables, es especialmente importante comprobar su composición y las instrucciones locales de gestión antes de desecharlos.